A comenzar su discurso, el Papa ha dirigido un saludo al nuevo Ministro General, fray Joachim Giermek, y ha agradecido al General saliente, p. Agostino Gardin, por la labor cumplida también como Presidente de la Unión de Superiores Generales.

Pasando a delinear las prioridades del trabajo de la Orden, el Pontífice ha subrayado que hoy hace falta "ser fieles a vuestro carisma específico, el franciscano conventual, que siempre se ha distinguido por la insistencia en el camino comunitario compartido como su característica peculiar dentro del vasto movimiento franciscano".

En segundo lugar, hace falta "una espiritualidad sencilla e intensa; en una palabra, franciscana". "Mediante la escucha dócil de la palabra de Dios, acogida personalmente y compartida en la práctica tradicional de la lectio divina, y mediante el ejercicio de la oración personal y comunitaria, llegaréis a ser valiosos compañeros de ruta para tanta gente que desea seguir a Cristo y su evangelio ‘sine glossa’". Será también un modo de "atraer eficazmente a las almas a caminos de crecimiento espiritual y de renovada vitalidad interior".

Juan Pablo II ha concluido agradeciendo el servicio pastoral prestado durante el Jubileo por los Penitenciarios conventuales de la Basílica Vaticana, y ha recordado la importancia de los santuarios italianos de Asís y de San Antonio de Padua.

Por primera vez después de muchos años, uno de los nueve consejeros es un hermano: se trata del hermano John-Joseph Dolan, estadounidense, de la Provincia de la Inmaculada Concepción. "Es importante esta presencia - explica a "Vidimus Dominum" el neoelecto Ministro General p. Giermek - porque hemos querido subrayar en el curso del Capítulo la igualdad entre hermanos y sacerdotes".

El Capítulo se está celebrando en Ariccia, en los alrededores de Roma. Ha comenzado el 29 de enero y terminará el 24 de febrero.

"Nuestras prioridades - precisa el p. Giermek - consisten en proseguir en la línea emprendida en 1992 con la creación de fraternidades para dar un testimonio más significativo en el mundo de hoy. Queremos encarnar el carisma en el contexto cultural contemporáneo". En este camino, se busca también una renovación más profunda. "Por muchos años nuestras estructuras y la encarnación de nuestro carisma han sido sobre todo italianas y europeas. Hoy descubrimos que a tiempos nuevos corresponden respuestas nuevas. Queremos mantener nuestras raíces, pero en un contexto cultural diferente".

El camino elegido es el de las "fraternidades", porque "allí se puede vivir el evangelio, en estructuras que constituyen a su vez una Iglesia en miniatura, con comunidades reales que realicen actividades apostólicas y de evangelización". Se trata, pues, de encarnar de manera nueva el carisma originario de san Francisco, con comunidades pequeñas, de tres frailes como mínimo pero que pueden llegar a ser seis o siete, "porque hemos comprobado que en los grandes conventos es más difícil vivir la fraternidad".

Ariccia (Italia), 16 de febrero (VID) - "Lo que ha pasado es que los frailes querían un cambio. Para mí ha sido un shock, y además una sorpresa el hecho de que no se hubiera reelegido al p. Gardin. Pero se ha decidido cambiar". Así explica el p. Joachim Giermek a "Vidimus Dominum" su elección al cargo de Ministro general de la Orden de los Frailes Menores Conventuales. La elección ha tenido lugar el 10 de febrero en Ariccia, cerca de Roma, a mitad del Capítulo, que termina el 24 de febrero. Mañana, sábado, los 90 religiosos irán a la audiencia con el Papa.

La no reelección del p. Agostino Gardin como Ministro general comporta el cese de su mandato como Presidente de la USG (Unión de Superiores Generales), en cuanto que a tenor del estatuto el Presidente debe ser al mismo tiempo Superior de su Orden o Congregación. La USG ha enviado una carta de felicitaciones por la elección del p. Giermek, en la que se comunica también la consecuencia en el plano de la presidencia de la misma USG.

A este respecto, el p. Giermek señala: "para nosotros ha sido una sorpresa el enterarnos de esta disposición contenida en los estatutos de la USG. La carta que nos ha enviado la USG ha sido leída en el Capítulo. Allí nos dimos cuenta que el p. Gardin no podía continuar como presidente. Pero en otras situaciones no es así: por ejemplo, en los Estados Unidos los estatutos de los Superiores mayores son diversos en el sentido de que todo depende del momento de la elección, de manera que el que es elegido completa el mandato aún cuando cese en el cargo de Superior de su Congregación".

Lo ha elegido el pasado 10 de febrero en Ariccia como sucesor del p. Agostino Gardin el Capítulo general que, iniciado el 30 de enero, concluirá el próximo 24 de febrero.

La elección, determinada en el segundo escrutinio, ha tomado un poco de sorpresa a todos, dado que el p. Gardin había sido elegido hacía poco como presidente de la USG, cargo que ha tenido que dejar al no ser confirmado al frente de su Orden.

El nuevo ministro general, que hasta ahora era vicario general, ha nacido en Buffalo (Estados Unidos) el 2 de abril de 1943. Emitió la profesión perpetua el 15 de agosto de 1964 y se ordenó de sacerdote el 23 de diciembre de 1969 en la Basílica de los Santos Apóstoles en Roma, sede de la Curia generalicia de los Franciscanos conventuales.

Licenciado en teología en la Facultad de san Buenaventura (Seraphicum) de Roma, el p. Giermek se había ocupado en su país de formación espiritual y enseñanza académica antes de cubrir cargos de gobierno.